Forschungseinrichtungen, -institute, und -zentren sind Einrichtungen, die Forschungsprojekte oder Forschungsprogramme in verschiedenen Bereichen (wie z.B. den Naturwissenschaften, dem Ingenieurswesen, dem Sozial- und Wirtschaftswesen oder der Politikwissenschaft) durchführen. Hier werden neue, innovative Technologie erschaffen oder etwa bereits bestehende Verfahren, Maschinen und Anlagen untersucht und verbessert. Dafür steht meist eine bestimmte Menge an Ressourcen (Geld, Personal, Forschungsinstrumente) zur Verfügung.
Was dabei Forschungsgegenstand sein soll, entscheidet die zugrundeliegende Forschungsintention. Das Bundesministerium für Bildung und Forschung fördert in ihrem Rahmenprogramm viele Umwelt- und Klimaforschungen, wie beispielsweise die Groß-Expedition MOSAiC in Kooperation mit dem Alfred-Wegener-Institut. Dabei wird untersucht, wie sich das Klima in der Arktis verändert.
Forschungsinstitute werden meist von wissenschaftlichen Vereinigungen wie Universitäten oder Akademien getragen. Daneben gibt es solche, die als "Forschungsabteilung" von Stiftungen, Vereinen und Unternehmen ins Leben gerufen werden. Der Begriff selbst ist nicht rechtlich geschützt.
